Pourquoi les rues du Vieux Jaffa portent le nom des signes du zodiaque

À première vue, on pourrait croire que les ruelles étroites du Vieux Jaffa ont toujours porté le nom des douze signes du zodiaque. En réalité, il s'agit d'une strate relativement récente dans la longue histoire du quartier.

Des ruines à la renaissance : les ruelles du zodiaque du Vieux Jaffa

Dans les années 1950 et 1960, le Vieux Jaffa était en déclin. Beaucoup de ses bâtiments historiques en pierre tombaient en ruines, et les urbanistes débattaient de la démolition pure et simple de la vieille ville.

Heureusement, la municipalité a choisi la conservation plutôt que la destruction, se lançant dans un ambitieux projet de restauration afin de transformer la zone en un centre culturel vibrant, composé de galeries, d'ateliers et de cafés paisibles.

Dans le cadre de ce renouveau, les urbanistes avaient besoin d'un thème unificateur pour le labyrinthe d'allées dévalant la colline de Jaffa vers la mer. Plutôt que de donner aux rues le nom de figures historiques ou de dates, ils ont opté pour un concept unique et imaginatif: les douze signes du zodiaque.

Cela a créé un "parcours narratif" cohérent à explorer pour les visiteurs, ancré par la rue Netiv HaMazalot ("le Chemin des Zodiaques"), longue de 300 mètres, qui sert de colonne vertébrale au quartier. Au fil du temps, ce thème est devenu une partie intégrante de l'identité du Vieux Jaffa.

Ruth Zarfati et les célèbres plaques en céramique bleue

Les plaques de rue distinctives en céramique bleue que l'on voit un peu partout dans le quartier ont été conçues par l'artiste israélienne Ruth Zarfati. Son design a su capturer l'âme du quartier renouvelé, remportant une médaille d'argent à l'Exposition de design de Milan en 1972 et ancrant définitivement le concept astrologique dans l'identité de Jaffa.

Bien plus que de simples panneaux de signalisation fonctionnels, ces plaques demeurent de véritables œuvres d'art public qui guident les voyageurs à travers les corridors de pierre. Aujourd'hui, la thématique céleste traverse tout le cœur du Vieux Jaffa et s'étend bien au-delà du nom des rues.

Le Pont des Souhaits et la Fontaine du Zodiaque de la place Kedumim

Au fil du temps, le thème astral a dépassé les simples plaques de rue pour s'intégrer au paysage lui-même.

Le "Pont des Souhaits" (parfois appelé le Pont du Zodiaque) relie la colline de Jaffa à la place Kedumim (Kikar Kedumim) et est orné de reliefs représentant les douze signes du zodiaque.

Sur la place Kedumim elle-même se dresse la Fontaine du Zodiaque, créée par les sculpteurs Varda Ghivoly et Ilan Gelber en 2011 (avec la conception des personnages par le sculpteur Navot Gil).

La fontaine présente des sculptures en pierre calcaire des douze zodiaques et combine l'eau, la lumière et le travail de la pierre pour parfaire le récit astrologique au cœur du Vieux Jaffa.

Des fouilles archéologiques sur le site de la fontaine ont mis au jour des vestiges architecturaux de l'époque ottomane (murs, sols, cour carrelée, aqueducs et réservoir d'eau), ce qui a semblé confirmer une ancienne légende locale selon laquelle un puits aux souhaits magique se trouvait autrefois à cet endroit.

La tradition locale : faites un vœu

Cette légende a donné naissance à une tradition populaire :

• Certains disent que si vous trouvez la rue portant le nom de votre signe du zodiaque dans le Vieux Jaffa et que vous faites un vœu, celui-ci pourrait se réaliser.

• Une autre version soutient que si vous vous tenez sur le Pont des Souhaits, que vous touchez le relief de votre signe astrologique et que vous observez la mer, votre vœu sera exaucé.

• La fontaine elle-même reprend ce motif : jeter une pièce dans l'eau tout en faisant un vœu accorderait votre désir sur-le-champ, jouant sur l'idée de l'ancien "puits aux souhaits" qui aurait existé à cet endroit précis.

Ensemble, les noms de rues du zodiaque, le pont et la fontaine créent une expérience de l'espace à la fois riche et presque mythique, où l'histoire, l'archéologie, l'art et le folklore s'entremêlent dans le tissu même du Vieux Jaffa.

Article rédigé par Yana Levitan

Propriétaire et gérante de la galerie ALTER I NATIVE I SOUVENIR à Jaffa, dédiée à la présentation d'œuvres exceptionnelles d'artistes israéliens locaux.

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