Haim Amzlag
- My Old New Land
- 21 avr.
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1828 - 1916.
Haim Nissim Amzlag fut un homme d’affaires et un leader communautaire juif à l’époque du Yishouv.
Né à Gibraltar dans une famille d’origine marocaine, il émigra en 1834 avec ses proches en Terre d’Israël et s’installa à Jérusalem. Son père, Yosef Amzlag, riche commerçant marocain, avait déjà visité Jaffa en 1816. Ami personnel de Moshe Montefiore, ce dernier résidait chez lui lors de ses séjours en Israël.
Durant son enfance, Haim reçut une éducation traditionnelle tout en apprenant plusieurs langues européennes.
Dans les années 1850, il s’installa à Jaffa, alors en pleine transformation. Le port de Jaffa devenait une porte d’entrée majeure pour les pèlerins et immigrants juifs, mais aussi un centre d’exportation d’agrumes. La communauté juive locale, majoritairement issue d’Afrique du Nord puis rejointe par des Ashkénazes, connut un essor rapide. Ce développement attira de nombreuses puissances européennes, qui y établirent consulats, églises, écoles et institutions diverses.
En 1852, Amzlag entreprit des voyages commerciaux dans tout le bassin oriental de la Méditerranée. Il bénéficia notamment d’un sauf-conduit du consul général de Grande-Bretagne, lui permettant de circuler librement.
Progressivement, il s’imposa comme une figure centrale de la communauté juive de Jaffa. Lorsqu’un Juif d’Alexandrie fut attaqué par une foule musulmane pour avoir prétendument blasphémé l’islam, c’est à Amzlag que la communauté fit appel pour obtenir conseil. Il fut également chargé de communiquer avec les autorités ottomanes et les consuls à Jérusalem, ce qui permit d’apaiser rapidement la situation.
Haim Amzlag exerçait aussi comme mohel (circonciseur). Selon les archives familiales des Milot, il pratiqua 19 circoncisions, principalement au sein de sa famille. Dans un cas exceptionnel, il circoncit un enfant musulman à la synagogue de Jaffa, en présence de notables musulmans. Cet acte renforça son prestige et celui de la communauté juive.
En 1863, sous l’impulsion de Yehuda Halevi, la communauté juive de Jaffa créa son premier comité public, le « Comité de la ville de Jaffa », qui mit en place une antenne de l’organisation "Kol Israel Haverim" (Alliance Israélite Universelle), avec Amzlag comme président. Ce comité fonda notamment une école pour garçons en 1868.
En 1876, Haim Amzlag fut nommé vice-consul de Grande-Bretagne à Jaffa. Il participa à de nombreux projets économiques, notamment à l’initiative de la ligne de chemin de fer Jaffa-Jérusalem, et représenta plusieurs entreprises britanniques, dont la compagnie d’assurance Lloyd's of London. En 1884, il fut également nommé consul du Portugal à Jérusalem, poste qu’il transmit plus tard à son parent Yosef « Bey » Navon.
En 1905-1906, il se retira de ses fonctions officielles en raison de son âge avancé. Au début de la Première Guerre mondiale, il fut expulsé vers l’Égypte comme d’autres membres du Yishouv possédant la nationalité étrangère. Il mourut à Alexandrie en février 1916. Il laissa derrière lui neuf enfants.
Par ailleurs, Haim Amzlag joua un rôle déterminant dans l’achat des terres de Rishon LeZion (au sud de Jaffa). Il mena les négociations avec les Arabes locaux au nom de Zalman David Levontin et de ses associés, qui ignoraient les subtilités juridiques des acquisitions foncières en Terre d’Israël. Pour contourner une loi ottomane interdisant l’établissement de Juifs étrangers, il acheta les terres d’Ayun Kara (au sud de Jaffa) auprès de Mustafa Abdullah Ali Dejan et les enregistra à son propre nom. Levontin et ses amis reçurent ensuite des certificats officieux, rédigés en hébreu. Amzlag contribua également à l'achat de terres à Petah Tikva.
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