Au début des années 1880, les Juifs de l’Empire russe subirent une vague d’antisémitisme, de violences et de persécutions particulièrement brutale. Face à ces épreuves et en réaction à l’assimilation, certains Juifs commencèrent à envisager l’établissement d’un foyer national pour le peuple juif en Terre d’Israël, seul endroit où ils pourraient redevenir une nation.

Né en Biélorussie dans une famille hassidique Loubavitch, Zalman David Levontin fut l’une des figures marquantes de la Première Alyah. Il participa à la fondation de Rishon LeTsion et de la Banque Coloniale Juive (Jewish Colonial Trust).

Haim Nissim Amzlag fut un homme d’affaires et un leader communautaire juif à l’époque du Yishouv.

Le baron Edmond Benjamin James de Rothschild était un banquier, philanthrope et collectionneur d'art français, né en 1845.

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