Nahalat Shiva : aux origines de la Jérusalem moderne

Jérusalem à l’étroit derrière ses murailles

Samuel Joseph "Shai" Agnon, prix Nobel de littérature, décrivit ainsi dans son roman Tmol Shilshom  ("Hier seulement", 1945) le rôle fondateur de Nahalat Shiva:

"Ces sept maisons n'ont ni élégance ni splendeur, mais elles ont l'avantage d'avoir élargi les frontières de Jérusalem et d'avoir permis de consolider le Yishuv. Les habitants de Jérusalem n'étaient pas autorisés à quitter la porte de la ville et à sortir, sauf pendant la fête de Pessah, où ils contournaient les remparts. Après la construction de Nahalat Shiva, ils commencèrent à sortir également les autres jours pour s'enquérir du bien-être de leurs frères, les habitants de Nahalat Shiva."*

Jusqu’en 1860, Jérusalem vit enfermée derrière ses murailles millénaires. La Vieille Ville concentre alors toute la vie religieuse, sociale et économique, partagée entre quatre quartiers - juif, chrétien, musulman et arménien - sur à peine un kilomètre carré.

Mais au XIXᵉ siècle, la pression devient insoutenable : arrivée massive de nouveaux immigrants, afflux de pèlerins, épidémies de choléra et de peste… Les ruelles étroites et insalubres n’offrent plus de conditions de vie viables.

L’heure d’un basculement historique a sonné. Jérusalem devait s’ouvrir à une nouvelle ère: Moïse Montefiore en traça les premiers sillons, et Nahalat Shiva, portée par le courage de ses pionniers, s’inscrivit dans ce mouvement de renouveau.

Le pari audacieux de sortir des murs

Pour répondre à ces défis grandissants, Moïse Montefiore avança une idée jugée audacieuse, presque révolutionnaire : bâtir de nouveaux quartiers au-delà des murailles de la Vieille Ville.

Il ne s’agissait pas seulement de franchir une limite géographique, mais aussi de rompre avec un enfermement psychologique. Sortir de la misère et de la promiscuité, construire, travailler, et ouvrir la voie vers un avenir plus digne et plus sûr.

Ce pari, loin d’être gagné d’avance, prit pourtant forme en 1860 avec la création du quartier de Mishkenot Sha’ananim. Son nom, inspiré du Livre d’Isaïe (32:18) - "Mon peuple résidera dans une demeure paisible, dans des habitations sûres, dans des lieux de repos tranquilles" - portait déjà une promesse d’espoir.

Dans les années suivantes, l’élan se poursuivit : d’abord avec Mahane Israel, puis, en 1869, avec Nahalat Shiva, troisième quartier juif à s’élever hors des remparts et symbole d’une Jérusalem en devenir.

Origines de Nahalat Shiva : fondateurs, défis et expansion de Jérusalem

Nahalat Shiva  (traduit par"la terre / le terrain des sept") doit son nom à ses fondateurs : sept jeunes hommes de Jérusalem, issus de familles profondément enracinées dans la communauté juive de la Vieille Ville.

Animés par la conviction qu’il fallait donner vie à l’injonction de peupler la Terre d’Israël, ils décidèrent ensemble de bâtir, pierre après pierre, la Jérusalem de demain. Leurs noms sont restés dans l’histoire: Yossef Rivlin, Moshe Yoel Salomon, Yeoshoua Levin, Arie Leib Horowitz, Haïm Halevi, Michael HaCohen, Binyamin Salant.

Emplacement de Nahalat Shiva. Source: Wikipedia.

Ils décidèrent donc d’acheter une parcelle de terre, modeste - à peine de la taille d’un terrain de football - auprès des autorités ottomanes qui administraient la region à l’époque.

Le terrain ainsi acquis s’étendait du cimetière de Mamilla au sud, jusqu’à la route de Jaffa, au nord. Mais ce projet audacieux ne tarda pas à révéler ses propres obstacles : insécurité, manque de ressources financières, difficultés agricoles.

Malgré tout, en 1869, une première maison fut édifiée. Elle appartenait à Yossef Rivlin, figure emblématique non seulement de Nahalat Shiva, mais aussi de Jérusalem. Rivlin s’y installa seul et vécut dans l’isolement pendant trente-deux longs mois - trente-deux mois d’incertitudes, de doutes et d’angoisses - qu’il résuma dans un témoignage poignant, publié dans l’ouvrage Mossad HaYessod.

"Voilà trente-deux mois que je vis seul en ce lieu. J’ai traversé de nombreuses aventures, souvent éprouvantes, et j’ai même causé du chagrin aux habitants de notre ville, qui ne cessaient de s’inquiéter pour ma sécurité et pour ma vie."

Yossef Rivlin. Source: Wikipedia.

Face à ce témoignage bouleversant, les habitants de la Vieille Ville décidèrent de se mobiliser. Une collecte de fonds fut organisée afin d’améliorer les conditions de vie à Nahalat Shiva. Grâce à cet élan de solidarité, cinquante nouvelles maisons s’élevèrent à peine un an plus tard, transformant ce lieu isolé en véritable quartier.

L’histoire et l’influence de Yossef Rivlin ne s’arrêtèrent pas à Nahalat Shiva. Porté par la même vision audacieuse, il impulsa la création de deux nouveaux quartiers quelques années plus tard : Beit David (1873), situé non loin de la porte de Jaffa, et Mea Shearim (1874), appelé à devenir l’un des foyers les plus emblématiques du judaïsme orthodoxe.

Ces fondations marquèrent une étape décisive dans l’expansion de Jérusalem au-delà de ses murailles ancestrales. Rivlin participa également à la construction d’autres quartiers, consolidant ainsi le mouvement de sortie hors les murs et donnant à Jérusalem l’élan qui allait transformer son destin.

Nahalat Shiva aujourd’hui

Aujourd’hui, Nahalat Shiva est devenu l’un des quartiers les plus animés de Jérusalem. On le reconnaît notamment à sa célèbre rue des parapluies, qui attire chaque année des milliers de visiteurs. Lieu de promenade, de culture et de divertissement, le quartier est désormais un centre touristique et économique incontournable de la capitale.

Mais derrière cette vitalité moderne se cache l’héritage de ses pionniers. Sans le courage, la détermination et la foi des sept fondateurs, Jérusalem ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui. Leur vision continue de marquer l’histoire contemporaine d’Israël. Par ailleurs, Yossef Rivlin, figure centrale de l’aventure, n’est autre que l’arrière-grand-père de Reuven Rivlin, dixième président de l’État d’Israël.

Pour finir...

De la promiscuité des ruelles de la Vieille Ville aux audaces des pionniers du XIXᵉ siècle, Nahalat Shiva incarne un moment charnière de l’histoire de Jérusalem. Ce quartier, né d’une parcelle modeste et de la volonté de sept hommes déterminés, a ouvert la voie à une cité nouvelle, plus vaste, plus libre et tournée vers l’avenir.

Aujourd’hui, derrière la rue des parapluies et l’effervescence culturelle, résonne encore l’écho de leur pari insensé : bâtir hors des murailles, malgré les peurs, les dangers et l’isolement. Nahalat Shiva n’est pas seulement un quartier animé ; il demeure le témoignage vivant de la transition de Jérusalem, de cité close sur elle-même à capitale en expansion, enracinée dans son héritage mais toujours prête à se réinventer.

Comme l’écrivait Shai Agnon dans Tmol Shilshom, ces maisons "n’ont ni élégance ni splendeur, mais elles ont eu le mérite d’élargir les frontières de Jérusalem et de consolider le Yishuv", rappelant combien leur édification marqua l’ouverture d’une nouvelle ère pour la ville.

Article écrit par Déborah Zebouloun

Diplômée de l’École du Tourisme, des tunnels du Kotel et du Musée de la Tour de David, Déborah propose des visites en français et en hébreu, et offre une lecture historique, biblique et contemporaine d'Israël.

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*"שבעה בתים אלו אין להם לא הידור ולא זיו פנים אבל מעלה יתירה יש להם שהרחיבו גבול ירושלים וזכו לחזק את היישוב שאנשי ירושלים לא היו למודים לצאת משער העיר ולחוץ, חוץ מבחולו של פסח, שנוהגים לסבב את חומת העיר, משנבנתה נחלת שבעה התחילו יוצאים אף בשאר הימים כדי לשאול בשלום אחיהם אנשי נחלת שבעה."