Le sionisme socialiste - également appelé sionisme travailliste - s'impose dès la fin du XIXe siècle comme l'une des forces motrices du mouvement national juif. Il se développe en Europe orientale dans les années 1880-1900, alimenté par trois tensions majeures : la montée de l'antisémitisme sur le continent, les limites de l'émancipation juive dans les États modernes, et la précarité économique des communautés juives d'Europe de l'Est.

HaPoel Hatzaïr est le premier parti socialiste sioniste fondé en Terre d’Israël, en 1905, par des immigrants juifs venus de Russie.

Menachem Ussishkin, figure majeure du mouvement sioniste, est né en Biélorussie. Dès 1878, il développe une passion pour la lecture des auteurs hébreux contemporains, ce qui alimente son engagement en faveur de la renaissance de la langue hébraïque, un principe qui deviendra central dans son action.

Benjamin Ze’ev Theodor Herzl est reconnu comme le fondateur du sionisme politique et de l’Organisation sioniste mondiale.