Joseph Trumpeldor
- My Old New Land
- 7 mai
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1880 - 1920.
Joseph Trumpeldor fut un militant sioniste russe, pionnier de l’autodéfense juive et figure emblématique du mouvement national juif. Il est devenu un héros après sa mort lors de la défense de Tel Haï en 1920, où il aurait prononcé les mots : "Il est bon de mourir pour notre pays".
Né dans l’Empire russe, Trumpeldor fut élevé dans une culture imprégnée de russité, malgré son origine juive. Il se destinait d’abord à la dentisterie, mais s’engagea volontairement dans l’armée russe en 1902. Pendant la guerre russo-japonaise, il perdit son bras gauche, mais continua à servir et devint le soldat juif le plus décoré de Russie. Fait prisonnier au Japon, il profita de sa captivité pour approfondir ses convictions sionistes.
En 1911, Trumpeldor immigra en Palestine ottomane et s’installa au kibboutz Degania, près du lac de Tibériade.
Pendant la Première Guerre mondiale, il rejoignit l’Égypte, où il fonda avec Ze’ev Jabotinsky, le corps des Muletiers de Sion, connu sous le nom de Légion Juive, soit un corps de transport juif intégré à l’armée britannique. C’était la première unité militaire entièrement juive formée depuis près de deux mille ans. Ce corps combattit aux côtés des Britanniques lors de la bataille des Dardanelles (1915–1916), et fut dissout en 1915.
En août 1917, une décision fut prise de créer un bataillon d’infanterie composé de soldats juifs, qui serait intégré à l’armée britannique. Ces unités juives, qui comprenaient d'anciens soldats des Muletiers de Sion, jouèrent un rôle majeur dans l’affirmation du droit à la défense et à la protection des communautés juives du Yishouv.
Le 1er mars 1920, Tel Haï, un village juif de Haute Galilée, fut attaqué par une milice chiite arabe alliée à des Bédouins locaux. Ce fut la première confrontation armée entre Arabes et Juifs sionistes. Trumpeldor, venu en renfort depuis un kibboutz voisin, fut grièvement blessé dans les affrontements. Les huit victimes juives, dont Trumpeldor, furent érigées au rang de martyrs. Après sa mort, les Juifs abandonnèrent le site, qui fut détruit.
Selon la légende, ses dernières paroles furent : « Il est bon de mourir pour notre pays. »
La ville de Kiryat Shmona (soit la Cité des Huit), dans le nord d’Israël, perpétue la mémoire des morts de Tel Haï, tandis que le site abandonné du village est désormais rattaché à Kfar Giladi.
En 1923, Jabotinsky fonda en Lettonie le mouvement Betar, acronyme de Brit Yosef Trumpeldor, pour inculquer fierté nationale et esprit de défense à la jeunesse juive. Les membres de Betar s’engageaient à servir pendant deux ans au sein des légions du mouvement après leur arrivée en Palestine.
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