"Un appartement à louer" : le classique pour enfants de Leah Goldberg

"Un appartement à louer" (hébreu : דירה להשכיר, Dira Lehaskir) est un livre pour enfants adoré de la célèbre poétesse et autrice israélienne Leah Goldberg, publié pour la première fois en 1948. L’ouvrage, illustré par Shmuel Katz, figure depuis plus de cinq décennies au palmarès des best-sellers en Israël et est considéré comme l’un des livres pour enfants les plus emblématiques de la littérature israélienne.

Résumé de l’intrigue

L’histoire se déroule dans une tour de cinq étages dressée dans une belle vallée, au milieu de vignes et de champs. Chaque étage abrite un locataire animal différent :

Couverture illustrée par Shmuel Katz.

• Premier étage : Une poule dodue

• Deuxième étage : Un coucou

• Troisième étage : Un chat noir (Kushite)

• Quatrième étage : Un écureuil

• Cinquième étage : M. Souris, parti une semaine plus tôt

Lorsque la souris déménage, son appartement devient disponible à la location, et les locataires se mettent en quête d’un nouveau voisin. Quatre candidats viennent visiter l’appartement ; chacun le trouve charmant, mais refuse de le louer parce qu’il reproche quelque chose à l’un des locataires existants :

• La fourmi travailleuse ne veut pas vivre avec la poule paresseuse

• Le lapin n’aime pas le coucou qui a abandonné ses petits

• Le cochon blanc refuse de vivre avec le chat noir

• Le rossignol délicat ne supporte pas l’écureuil bruyant

Finalement, une colombe arrive et, contrairement aux autres, décide de louer l’appartement précisément à cause des voisins, disant : « Les voisins sont bons à ses yeux. »

Thèmes et messages

Le livre est une parabole sur l’acceptation d’autrui, la tolérance et l’art de vivre en harmonie en tant que bons voisins. À travers une histoire charmante et humoristique, Goldberg montre comment les préjugés et la critique de ceux qui sont différents empêchent de trouver un foyer, tandis que l’acceptation et l’amour du prochain apportent l’harmonie.

L’histoire est considérée comme un classique pour la maternelle et l’école primaire, et continue d’enchanter des générations d’enfants israéliens depuis sa première publication dans le journal Mishmar LaYeladim en octobre 1948.

À propos de l’autrice : Leah Goldberg (1911–1970)

Leah Goldberg fut l’une des poétesses et écrivaines hébraïques les plus célébrées de l’époque moderne. Née le 29 mai 1911 à Königsberg, en Prusse orientale (aujourd’hui Kaliningrad, Russie), elle grandit à Kovno (Kaunas), en Lituanie, où sa famille s’installa pour le travail de son père, économiste.

Dès l’enfance, Goldberg manifesta un talent littéraire, écrivant des poèmes en hébreu dès son plus jeune âge. Elle étudia la philosophie et les langues sémitiques aux universités de Kovno, Berlin et Bonn, obtenant un doctorat grâce à une dissertation sur le dialecte samaritain. Après ses études, elle enseigna la littérature dans un gymnasium hébraïque en Lituanie.

En 1935, à 24 ans, Goldberg immigra en Palestine mandataire (aujourd’hui Israël) et s’installa à Tel Aviv. La même année, son premier recueil de poèmes, Anneaux de fumée (טבעות עשן), fut publié. Elle rejoignit le cercle littéraire « Yachdav », dirigé par Nathan Alterman et Avraham Shlonsky, et travailla comme journaliste et rédactrice pour des journaux tels que Davar et Mishmar.

La production littéraire de Goldberg fut extraordinairement diverse : elle écrivit de la poésie, de la prose, des livres pour enfants, des pièces de théâtre, des critiques littéraires et des traductions. Nombre de ses poèmes furent mis en musique et intégrés au canon musical israélien. En 1950, elle s’installa à Jérusalem pour enseigner à l’Université hébraïque, où elle fonda et dirigea le Département de littérature comparée.

Goldberg mourut d’un cancer le 15 janvier 1970 à Jérusalem, à l’âge de 58 ans. Plus tard dans l’année, elle reçut à titre posthume le Prix Israël de littérature, la plus haute distinction culturelle de l’État, en reconnaissance de son immense contribution à la culture hébraïque et israélienne.

Éditions et traductions

Un appartement à louer a été publié en de nombreuses éditions au fil des ans, avec différentes illustrations (Ruth Schloss dans la première édition, Shoshana Hayman en 1959, et Shmuel Katz dans l’édition bien connue de 1970). Le livre a été traduit en anglais sous les titres A Flat for Rent ou Room for Rent, et existe également sous forme de livre interactif pour enfants.