Yaakov Mazeh
- My Old New Land
- 21 juin
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1859–1924.
Le rabbin Yaakov Mazeh fut le grand rabbin officiel de Moscou.
Né en 1859 à Mogilev, en Biélorussie, son nom de famille, Mazeh, est un acronyme indiquant son ascendance sacerdotale : MiZera Aharon HaCohen ("de la descendance d’Aaron le prêtre"). Orphelin de père dès son jeune âge, il fut élevé par son grand-père maternel.
Mazeh reçut une éducation à la fois religieuse et laïque. Diplômé de la faculté de droit de l’université de Moscou, il exerça brièvement comme avocat. Il soutenait l’idéologie des Hovevei Tsion ("Amants de Sion") et fonda même une association sioniste.
En 1884, il participa à la création du cercle "Bnei Tsion" aux côtés de Menahem Oussishkine et Hichiel Chelanov.
En 1890, il organisa à Odessa un groupe d'investisseurs intéressés par l’implantation juive en Terre d’Israël. Il se rendit sur place et acheta un terrain à Mahanaïm, en Galilée. Cependant, des difficultés financières obligèrent à vendre la propriété au baron Edmond de Rothschild.
En 1893, il fut nommé rabbin de Moscou par le gouvernement russe, poste qu’il occupa jusqu’à sa mort, le 19 décembre 1924. Cette même année, sous son impulsion, un cercle de passionnés de la langue hébraïque fut créé à Moscou.
Mazeh acquit une renommée mondiale dans le monde juif pour son témoignage courageux lors du procès Beilis (1911-1913), où un Juif fut faussement accusé de meurtre rituel à Kiev. Il y défendit l'accusé aux côtés de l’avocat Israël Gruzenberg, démontrant une éloquence remarquable.
Lors d'une audience, interrogé sur les différentes catégories de Juifs, le rabbin Mazeh répondit avec humour et lucidité :
“Il y a les sabbatistes – qui viennent à la synagogue tous les shabbats. Les yomtovistes – qui y viennent cinq fois par an, pour les fêtes. Les yahrzeitistes – qui s’y rendent deux fois par an pour réciter le Kaddish. Et puis, il y a les pogromistes – ceux qui se rappellent qu’ils sont juifs à chaque pogrom, lorsque s’éveille en eux l’étincelle juive, celle qui aime son peuple et sa terre.”*
Après la Révolution de février 1917, il fut élu représentant de la liste juive à la Conférence démocratique panrusse.
En 1923, il s’opposa publiquement à la fermeture de la Grande Synagogue de Moscou.
En 1924, il rencontra Lénine pour tenter de faire cesser les pogroms en Ukraine et les persécutions contre les Juifs en Union soviétique.
Plusieurs rues portent aujourd’hui son nom en Israël, notamment à Tel Aviv, Herzliya, Netanya et Holon.
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