Judith Montefiore
- My Old New Land
- 20 avr.
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1784 - 1862.
Judith Montefiore (née Cohen) fut une linguiste britannique, musicienne, autrice de récits de voyage, philanthrope et épouse de Moses Montefiore.
Issue d'une famille ashkénaze, elle épousa Moses Montefiore, un Juif séfarade d’origine italienne — un mariage mixte rare pour l'époque. Elle était également la belle-sœur de Nathan Mayer Rothschild, une figure majeure de la finance européenne.
Judith joua un rôle central dans les activités philanthropiques et sionistes de son mari, l’accompagnant fréquemment lors de ses voyages au Moyen-Orient. Ensemble, ils se rendirent à plusieurs reprises en Terre d’Israël, œuvrant à améliorer les conditions de vie des communautés juives locales.
Très investie dans les œuvres caritatives, Judith se distingua par son engagement social et humanitaire. Grâce à son initiative, le premier hôpital de Jérusalem fut fondé lors de l’un de ses cinq séjours dans la région.
Dans son journal intime, elle raconte avec émotion sa visite au tombeau de Rachel et ses promenades à cheval autour des remparts de Jérusalem. Elle confia avoir été « profondément émue par un sentiment de crainte et de respect, me tenant comme je le faisais, dans le sépulcre d’une mère en Israël. »*
Dotée d’une vaste culture en littérature, en musique et en arts, elle maîtrisait l’hébreu, le français, l’allemand, l’italien et l’arabe. Ces compétences linguistiques furent précieuses pour assister Moses Montefiore dans ses missions diplomatiques et humanitaires.
Les historiens estiment qu’elle fut également l’autrice du premier livre de cuisine juive en anglais : The Jewish Manual, or, Practical Information in Jewish & Modern Cookery.
Judith passa les dernières années de sa vie en Angleterre en raison de problèmes de santé. À sa mort, Moses Montefiore fonda en sa mémoire le Judith Lady Montefiore College à Ramsgate, rendant hommage à l'influence déterminante qu’elle eut sur son action publique. Le couple n’eut pas d’enfants connus.
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