Herbert Samuel
- My Old New Land
- 16 juin
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1870 - 1963.
Herbert Louis Samuel, 1er vicomte Samuel, fut le premier Haut-Commissaire britannique en Palestine, chargé de l’administration du territoire entre 1920 et 1925.
Issu d’une famille juive orthodoxe, Herbert Samuel abandonna la pratique religieuse, mais resta profondément engagé dans les questions communautaires juives. Il fut le premier Juif à occuper un poste ministériel au Royaume-Uni et dirigea même le Parti libéral britannique entre 1931 et 1935.
Un mois après l’entrée en guerre du Royaume-Uni contre l’Empire ottoman en novembre 1914, Samuel rencontra Haïm Weizmann, futur président d’Israël. Ce dernier rapporta dans ses mémoires que Samuel était déjà un fervent partisan du sionisme.
Bien qu’il ne dévoilât pas ses projets en détail, Samuel évoqua la nécessité pour les Juifs de construire des chemins de fer, des ports, des écoles, une université et, peut-être, un Temple dans une version "modernisée".
En 1915, il soumit à ses collègues du gouvernement un mémorandum intitulé "L’avenir de la Palestine", dans lequel il suggérait que la Grande-Bretagne conquière la Palestine pour protéger le canal de Suez et y établir un foyer national juif. Ce texte influencera plus tard la Déclaration Balfour.
Voici quelques repères chronologiques pour mieux situer sa nomination :
Décembre 1917 : Le général britannique Allenby entre à Jérusalem.
Octobre 1918 : Les forces britanniques prennent le contrôle de toute la Palestine, une administration militaire est instaurée.
25 avril 1920 : La Conférence de San Remo confie officiellement le mandat sur la Palestine au Royaume-Uni.
1er juillet 1920 : Herbert Samuel établit un gouvernement civil.
Herbert Samuel devint ainsi le premier Juif à gouverner la Terre d’Israël depuis deux mille ans. Sa nomination fut accueillie chaleureusement par les Juifs en Terre d'Israël.
Vous pouvez le voir au début de cette vidéo.
Cependant, sa désignation fut controversée. Si les Juifs s’en réjouirent, l’administration militaire dirigée par Allenby la qualifia de "hautement dangereuse". Le sujet fut même débattu à la Chambre des Lords jusqu’à la veille de son arrivée. Trois mois plus tard, The Morning Post écrivait : "La nomination de Sir Herbert Samuel comme Haut-Commissaire est considérée par tous, sauf les Juifs, comme une grave erreur."
En tant que Haut-Commissaire, Samuel tenta de jouer un rôle de médiateur entre les intérêts sionistes et arabes, cherchant à rassembler toutes les parties sous l’égide britannique. Ainsi, Il :
œuvra pour réduire le rythme de l’immigration juive afin de gagner la confiance de la population arabe ;
tenta d’impliquer les Arabes dans les affaires du mandat et de protéger leurs droits civils et économiques, sans toutefois leur donner de pouvoir pouvant freiner l’immigration ou l’achat de terres par les Juifs ;
nomma le chef religieux musulman, le Grand Mufti de Jérusalem, Haj Amin al-Husseini, connu pour son nationalisme arabe radical ;
fut appelé à la Torah à la synagogue Hurva, dans la Vieille Ville de Jérusalem ;
reconnut l’hébreu comme langue officielle aux côtés de l’arabe et de l’anglais, après avoir été convaincu par Eliezer Ben-Yehuda ;
projeta de créer 300 écoles de village en quatre ans, projet interrompu par une crise financière ;
a créé un Département des Postes et Télégraphes qui a remplacé les services postaux ottomans et étrangers qui existaient avant la Première Guerre mondiale;
poursuivit les travaux routiers engagés sous l’Empire ottoman, faisant des routes l’infrastructure principale du transport en Palestine.
Pendant son mandat, fut publié le Livre blanc de Churchill (1922), qui confirmait le soutien britannique à un foyer national juif, tout en restreignant l’immigration juive et les achats de terres selon les capacités économiques de la région à accueillir les nouveaux venus. Il soulignait aussi la nécessité de garantir les droits des communautés non juives en Palestine mandataire. Ce document joua un rôle important dans l’évolution politique du territoire.
Son impact sur la situation actuelle en Palestine fait encore débat, et de nombreux sionistes furent finalement déçus par Samuel, qui, selon eux, ne répondait pas aux attentes élevées qu'ils avaient placées en lui.
En 1925, Herbert Samuel retourna en Grande-Bretagne et s'occupa des affaires politiques locales. Samuel était convaincu d'avoir posé les bases du développement de la société moderne. Mais le manque d'argent freina nombre de ses projets.
Il fut remplacé par Lord Plumer.
Sources:
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